Le thé vert est le thé le plus consommé en Chine et au Japon, se distinguant des thés blancs délicats et des Oolongs semi-oxydés.
Le thé vert se caractérise par une saveur légère qui varie considérablement selon la méthode de production. Ce thé est flétri après la cueillette, puis chauffé pour stopper l'oxydation et préserver la feuille verte naturelle. Le thé vert peut être floral, noisette, fumé ou herbacé selon la partie du théier utilisée et la méthode de production suivie.
Le thé blanc est le moins transformé de tous les thés. Après la cueillette, le thé est flétri et séché, avec un traitement minimal pour éviter d'abîmer les feuilles. Délicate et légère, la feuille ou le bourgeon entier est souvent visible lorsque le thé est sec et infusé.
Le thé Oolong est un thé semi-oxydé. Certains oolongs sont courtement oxydés, partageant les caractéristiques des thés verts. D'autres sont oxydés depuis longtemps et peuvent être presque noirs, offrant une tasse plus robuste. Un thé taïwanais longuement oxydé, et certains thés noirs Darjeeling peuvent être proches en apparence et en goût.
Tout le thé provient de la plante Camellia Sinensis, qui comporte deux variétés principales : Camellia Sinensis Sinensis et Camellia Sinensis Assamica. Comme le vin, qui est fermenté à partir de deux cépages principaux, le thé se présente sous des milliers de formes et de qualités différentes, en fonction de la région de culture, de l'altitude de culture et de la transformation. Comme les vins fins, les thés verts vont des Hysons japonais fruités aux verts fumés de poudre à canon chinoise. Le thé blanc se décline dans une grande variété de saveurs et de caractéristiques, des thés délicats aux aiguilles d'argent, comme la pêche, aux paisibles Pai Mu Tans. Les thés Oolong vont des Oolongs au lait crémeux à la robuste déesse de fer de la miséricorde. Les thés verts, blancs et Oolong doivent être infusés à 80 degrés Celsius.
Le thé est transformé en cinq variétés principales : le thé blanc, vert, Oolong, noir et noir (Pu-Erh). D'autres variétés, comme le thé jaune et le thé violet, peuvent également être trouvées. Les « tisanes », préparées à partir d'une variété d'herbes et de fleurs, ne sont pas de vrais thés, mais sont connues sous le nom de Tisanes.
